Зазвичай об'єктиви такого мікроскопа мають збільшення від 4 до 100 разів, а окуляри — від 5 до 16. Тому загальне збільшення оптичного мікроскопа лежить у межах від 20 до 1600 крат.

. Як правило, збільшення сучасних об'єктивів мікроскопів стандартизоване та складає ряд чисел: 10, 20, 40, 60, 90, 100 крат. Збільшення окулярів теж мають цілком певні значення, наприклад, 10, 20, 30 крат.

Загальне збільшення мікроскопа, якщо збільшення окуляра – 10, а збільшення об'єктиву – 40, становить 400.

Електронний мікроскоп має більш високу роздільну здатність, яка становить 0,001 мкм. Це у 200 разів більше, ніж у світлового мікроскопа. Збільшення досягає 1000000 крат.

Щоб вирахувати збільшення мікроскопа, потрібно просто перемножити збільшення об'єктиву збільшення окуляра. Для типового складового мікроскопа з 10-кратним окуляром і об'єктивами зі збільшеннями 4х, 10х, 40х і 100х, вийде ряд збільшення 40х, 100х, 400х і 1000х, залежно від об'єктива, що використовується.

Найпростіший спосіб диференціювати бактерії, дріжджі (одноклітинні гриби) та плісняви ​​(нитчасті гриби), як правило, за розміром. Цвілі добре видно при 100-кратному збільшенні, дріжджі – при збільшенні в 400 крат, а бактерії – при 1000-кратному збільшенні.

Об'єктив 100x занурюється в краплю олії, поміщену на предметне скло, щоб виключити будь-які повітряні зазори та втрату світла через рефракцію (заломлення світла) при проходженні світла від скла (предметне скло) → повітря → скло (об'єктивна лінза) . Іммерсійна олія має той самий показник заломлення, що й скло.

Наприклад, якщо окуляр має значення кратності 10, а об'єктив – 20, загальне збільшення становить 200 крат.

Об'єктив 4x = 10x x 4x = 40x загальне збільшення . Об'єктив 10x = 10x x 10x = 100x загальне збільшення. Об'єктив 40x = 10x x 40x = 400x загальне збільшення.